Teoria que explica com el sistema immune adaptatiu pot respondre a milions de diferents antígens d'una manera altament específica. D'una població de limfòcits amb un vast repertori d'especificitats antigèniques generades a l'atzar, un determinat antigen estrany, activa (selecciona) només aquelles cèl·lules amb l'especificitat de l'antigen corresponent.