Enllaç covalent que, en hidrolitzar-se, allibera una quantitat inusualment gran de l'energia lliure en les condicions existents en una cèl·lula. Un grup unit a una molècula mitjançant un enllaç com aquest es transfereix fàcilment d'una molècula a una altra. Els exemples inclouen els enllaços fosfodièster en l'ATP (transfereix fosfat) i el tioèster en acetil CoA (transfereix un grup acetil).